Mehr als Strände und Tourismus: Kroatiens Industrieproduktionen und sein wachsender Straßenaustausch mit Spanien

Kroatien, dieses Land mit etwas mehr als 3,8 Millionen Einwohnern, das an der Adria liegt und dessen Binnenland von Wäldern und Ackerflächen durchsetzt ist, hat sich in etwas mehr als einem Jahrzehnt einen relevanten Platz innerhalb der Europäischen Union erarbeitet. Am 1. Juli 2013 offiziell als Mitgliedstaat aufgenommen, führte diese junge Unionsnation im Januar 2023 den Euro ein und trat nur zwölf Monate später, im Januar 2024, dem Schengen-Raum bei, womit sie eine vorbildliche Integration vollendete, die viele andere Länder der Region noch ersehnen.

Was das wirtschaftliche Gewicht betrifft, stellt Kroatien etwa 0,5% des gesamten BIP der Union dar, mit einem BIP pro Kopf von 29.000 Euro — unter dem europäischen Durchschnitt von 38.100 Euro —, was es als eine Wirtschaft ausweist, die trotz der aus ihrer jugoslawischen Vergangenheit geerbten Schwierigkeiten mit beneidenswerten Raten wächst: 3,9% im Jahr 2024 und Prognosen von 3% für 2025, weit über dem Durchschnitt der Eurozone. Das ist kein Zufall. Die Kombination aus europäischen Geldern, der Euro-Mitgliedschaft und der Öffnung der Schengen-Grenzen hat das Land in einen Magneten für Investoren verwandelt, wobei es zudem gelingt, dass sein öffentliches Defizit und seine Schulden allmählich sinken, und das alles, während sein Arbeitsmarkt eine Arbeitslosenquote aufweist, die auf 5% der Erwerbsbevölkerung gesunken ist, weit unter der seiner Balkan-Nachbarn.

Über die kroatische Wirtschaft zu sprechen bedeutet, in erster Linie über den Tourismus zu sprechen, aber nicht nur über ihn. Der Dienstleistungssektor trägt etwa zwei Drittel zum BIP bei, und innerhalb dessen macht der Tourismus etwa ein Fünftel der gesamten nationalen Wirtschaftstätigkeit aus, mit Einnahmen, die im Jahr 2025 alle historischen Rekorde übertroffen haben: Die Ankunft von 17,6 Millionen ausländischen Touristen — fast das Fünffache der eigenen Bevölkerung — und Wachstumsprognosen von 3,6% der Einnahmen aus dem Auslandstourismus im Jahr 2025 festigen das Land als eines der großen Reiseziele des zentralen Mittelmeerraums.

Aber man sollte sich nicht täuschen: Hinter dem Strandklischee verbirgt sich eine solide und diversifizierte Industriebasis. Verarbeitete Erzeugnisse und Rohstoffe bilden das Exportrückgrat des Landes, das im Jahr 2025 insgesamt 28,24 Milliarden US-Dollar erreichte. An der Spitze der kroatischen Exporte stehen Mineralbrennstoffe und Mineralöle mit einem jährlichen Wert von 3,41 Milliarden US-Dollar, dicht gefolgt von elektrischen und elektronischen Geräten (3,06 Milliarden), Maschinen und Kernreaktoren (2,03 Milliarden), Holz und Holzwaren (1,36 Milliarden) sowie pharmazeutischen Produkten (1,35 Milliarden). Hervorzuheben sind auch Branchen wie die Automobilindustrie (1,17 Milliarden US-Dollar für verschiedene Fahrzeuge), der Schiffbau (454 Millionen US-Dollar für Schiffe) und eine aufstrebende Agrar- und Lebensmittelindustrie, die ätherische Öle, Parfüme und verschiedene Zubereitungen für die Ernährung zu ihren wichtigsten Posten zählt.

Was den Handel mit Spanien betrifft, so hat sich die Beziehung in den letzten Jahren erheblich intensiviert. Der bilaterale Handel zwischen beiden Ländern ist von 534 Millionen Euro im Jahr 2021 auf 954 Millionen im Jahr 2024 gestiegen, und die Aussichten deuten darauf hin, dass er die Milliarden-Euro-Marke im Jahr 2025 und 2026 bei weitem überschreiten wird. Spanien weist eine deutlich positive Bilanz auf, da es 2024 Waren im Wert von 954 Millionen Euro nach Kroatien exportierte, während es im gleichen Zeitraum Waren im Wert von 363 Millionen Euro aus dem Adriastaat importierte.

Das spanische Fahrzeug bleibt trotz der allgemeinen Kontraktion des Automobilsektors im Jahr 2025 einer der großen Protagonisten dieser Bilanz, auch wenn die gesamten Autoexporte aus Spanien im Jahr 2025 um 8,2% zurückgingen — eine Zahl, die nicht irreführen sollte: 93% der in Spanien hergestellten Fahrzeuge gehen nach Europa, und Kroatien ist ein etablierter Kunde unter jenen Ländern mit wachsender Absorptionsfähigkeit. Zu diesen Strömen kommt der intensive Transit von Straßentransportunternehmen hinzu, die in beide Richtungen auf dem transeuropäischen Netz unterwegs sind. Spanische Lastwagen, beladen mit Automobilkomponenten, Maschinen und Agrarerzeugnissen, befahren die Mittelmeerroute bis nach Slowenien und von dort zu den kroatischen Häfen Rijeka, Split oder Ploče, während kroatische Transportunternehmen ihre Holz-, Pharma- oder Textilwaren über die großen Verbindungsachsen nach Spanien einführen.

Genau hier spielen die europäische Infrastruktur und die Verkehrspolitik der Union eine entscheidende Rolle. Der Sektor des Straßengüterverkehrs und des multimodalen Verkehrs hat in Kroatien ein paradigmatisches Beispiel dafür, wie eine Nation in nur wenigen Jahren von einer marginalen Anbindung zu einem echten Logistikknotenpunkt werden kann.

Das Engagement für das Transeuropäische Verkehrsnetz (TEN-V) hat Kroatien zu einem der großen Nutznießer der Überarbeitung der transeuropäischen Korridore gemacht, die Ende 2024 vom Europäischen Parlament und vom Rat verabschiedet wurde. Bis vor kurzem war das Land nur in den Mittelmeerkorridor — der die Iberische Halbinsel mit Ungarn über etwa 3.000 Kilometer verbindet — und in den Rhein-Donau-Korridor integriert. Aber nach der Einigung zwischen Parlament und Rat wurde Kroatien in zwei weitere erstklassige Korridore positioniert: den Baltisch-Adriatischen Korridor und den Korridor Westbalkan-Ostmittelmeer, was bedeutet, dass die Häfen Split und Ploče nun in das Basisnetz der Hafenknoten aufgenommen werden.

Der kroatische Ministerpräsident Andrej Plenković zögerte nicht, das Abkommen als historischen Erfolg zu bezeichnen, und bezifferte den qualitativen Sprung des Landes: 450 zusätzliche Kilometer Eisenbahnlinien, 430 Kilometer Straßen, acht neue Häfen und fünf neue städtische Knotenpunkte, die in das TEN-V-Netz integriert sind, was Kroatien zum Land mit den größten proportionalen Veränderungen in der gesamten Europäischen Union in diesem Bereich macht. Die ehemalige europäische Verkehrskommissarin Adina Vălean nannte das Abkommen einen «historischen Meilenstein für die EU», während der derzeitige Kommissar für nachhaltigen Verkehr und Tourismus, Apostolos Tzitzikostas, gewarnt hat, dass die 12.000 Kilometer europäische Hochgeschwindigkeitsstrecken nach wie vor auf nur vier Mitgliedstaaten konzentriert sind — Spanien, Frankreich, Italien und Deutschland — und dass Mittel- und Osteuropa «nach wie vor bedauerlicherweise schlecht angebunden» seien, so dass Investitionen in Kroatien sowohl eine Chance als auch eine strategische Notwendigkeit seien.

Die Kommission erwartet, dass sich die einfache Fahrt zwischen Zagreb und Budapest mit der Verbesserung des Eisenbahnnetzes von sechs Stunden auf vier Stunden und fünfzehn Minuten verkürzt, was direkte Auswirkungen auf die Logistikwettbewerbsfähigkeit der gesamten Region haben wird.

Für den Straßentransport, der Spanien und Kroatien verbindet, ist der Mittelmeerkorridor — der sechs Länder (Spanien, Frankreich, Italien, Slowenien, Kroatien und Ungarn) auf einer Länge von 3.500 Kilometern durchquert — das Rückgrat dieser Handelsachse. Mathieu Grosch, seit September 2024 europäischer Koordinator für den Mittelmeerkorridor, hat unmissverständlich erklärt, dass «die Klimakrise keine ferne Bedrohung mehr ist; sie ist eine gegenwärtige und wachsende Herausforderung für die europäische Verkehrsinfrastruktur» und dass «nur durch gemeinsames Wissen, koordinierte Planung und grenzüberschreitende Zusammenarbeit wir gewährleisten können, dass das TEN-V-Netz sicher, verbunden und widerstandsfähig bleibt». Spanien seinerseits investiert nur in den Jahren 2024 und 2025 2,4 Milliarden Euro in seinen Abschnitt des Korridors, mit durchschnittlich 1,2 Milliarden Euro pro Jahr in den Ausbau des mediterranen Schienennetzes. Der neue Hafen von Rijeka, der am 29. Oktober 2025 eingeweiht wurde, positioniert sich als Nervenzentrum für den Güterverkehr zwischen Asien und Europa, und sein Containerterminal ist bereits die größte private Logistikinvestition in der Geschichte des Landes.

Zusammenfassend für den Transportfachmann, der Schlüsselzahlen benötigt: Der Handelsaustausch zwischen Spanien und Kroatien erreichte im Jahr 2024 spanische Exporte im Wert von 954 Millionen Euro (ein spektakuläres Wachstum gegenüber 534 Millionen im Jahr 2021) und Importe aus Kroatien im Wert von 363 Millionen Euro, mit einer für Spanien günstigen Bilanz von 591 Millionen Euro. Die meistgehandelten Produkte sind kroatischerseits Mineralbrennstoffe, elektronische Geräte, Holz und pharmazeutische Produkte, während Spanien nach Kroatien hauptsächlich Automobile, Automobilkomponenten, Industriemaschinen, Agrarerzeugnisse und Investitionsgüter schickt. Das Netz der Korridore — insgesamt vier, mit besonderer Relevanz für den Landgüterverkehr — und die Investitionen der EU über die Fazilität «Connecting Europe», die im Jahr 2024 7 Milliarden Euro für 134 Verkehrsprojekte bereitstellte, darunter die Modernisierung von etwa zwanzig Häfen, von denen mehrere kroatisch und spanisch sind, sollten die Transportunternehmer ermutigen, diese Route als eine echte logistische Autobahn der Chancen zu betrachten. Vielleicht wird eines Tages, wenn die Zeitpläne und Bauarbeiten es zulassen, die Straßenreise von Südspanien nach Zagreb mit dem gleichen Fluss und der gleichen Flüssigkeit möglich sein, mit der heute der kroatische Tourismus die Strände der Adria überflutet und mit der die Früchte der spanischen Felder die kalten Länder der Donau erreichen.