Plus que des plages et du tourisme : les productions industrielles de la Croatie et ses échanges routiers croissants avec l’Espagne

La Croatie, ce pays d’un peu plus de 3,8 millions d’habitants donnant sur la mer Adriatique et dont l’intérieur est parsemé de forêts et de terres cultivables, s’est forgé en un peu plus d’une décennie une place pertinente au sein de l’Union européenne. Officiellement incorporée en tant qu’État membre le 1er juillet 2013, cette jeune nation communautaire a adopté l’euro en janvier 2023 et à peine douze mois plus tard, en janvier 2024, est entrée dans l’espace Schengen, achevant ainsi une intégration exemplaire que de nombreux autres pays de la région aspirent encore.

En termes de poids économique, la Croatie représente environ 0,5% du PIB total de l’Union, avec un PIB par habitant de 29 000 euros — en dessous de la moyenne européenne de 38 100 euros — ce qui la place comme une économie qui, malgré les difficultés héritées de son passé yougoslave, croît à des rythmes enviables : de 3,9% en 2024 et des prévisions de 3% pour 2025, bien au-dessus de la moyenne de la zone euro. Ce n’est pas un hasard. La combinaison des fonds européens, de l’appartenance à l’euro et de l’ouverture des frontières Schengen a transformé le pays en un aimant pour les investisseurs, réussissant en outre à faire baisser progressivement son déficit public et sa dette, tout cela tandis que son marché du travail affiche un taux de chômage descendu à 5% de la population active, bien inférieur à celui de ses voisins balkaniques.

Parler de l’économie croate, c’est parler d’abord du tourisme, mais pas seulement de lui. Le secteur des services contribue à près des deux tiers du PIB, et en son sein le tourisme représente environ un cinquième de toute l’activité économique nationale, avec des recettes qui en 2025 ont dépassé tous les records historiques : l’arrivée de 17,6 millions de touristes étrangers — près de cinq fois sa propre population — et des prévisions de croissance de 3,6% des recettes du tourisme étranger en 2025 consolident le pays comme l’une des grandes destinations de la Méditerranée centrale.

Mais il ne faut pas s’y tromper : derrière le cliché balnéaire se cache une base industrielle solide et diversifiée. Les produits manufacturés et les matières premières constituent l’épine dorsale exportatrice du pays, qui a atteint en 2025 un total de 28,24 milliards de dollars. En tête des exportations croates se trouvent les combustibles minéraux et les huiles minérales, avec une valeur annuelle de 3,41 milliards de dollars, suivis de près par les équipements électriques et électroniques (3,06 milliards), les machines et réacteurs nucléaires (2,03 milliards), le bois et ses ouvrages (1,36 milliard) et les produits pharmaceutiques (1,35 milliard). Sont également remarquables des secteurs comme l’automobile (1,17 milliard de dollars en véhicules divers), la construction navale (454 millions de dollars en navires) et une industrie agroalimentaire dynamique qui place les huiles essentielles, les parfums et les préparations alimentaires diverses parmi ses principaux postes.

En ce qui concerne son commerce avec l’Espagne, la relation s’est intensifiée de manière notable ces dernières années. L’échange commercial bilatéral entre les deux pays est passé de 534 millions d’euros en 2021 à 954 millions en 2024, et les perspectives indiquent qu’il dépassera largement la barre du milliard en 2025 et 2026. L’Espagne maintient un solde clairement favorable, exportant vers la Croatie pour 954 millions d’euros en 2024 contre 363 millions d’euros qu’elle a importés du pays adriatique au cours du même exercice.

Le véhicule espagnol, malgré la contraction générale du secteur automobile en 2025, reste l’un des grands protagonistes de cette balance, bien que les exportations totales d’automobiles depuis l’Espagne aient chuté de 8,2% en 2025 — un chiffre qui ne doit pas induire en erreur : 93% des véhicules fabriqués en Espagne se dirigent vers l’Europe, et la Croatie est un client consolidé parmi ces pays à absorption croissante. À ces flux, il faut ajouter l’intense transit de transporteurs routiers circulant dans les deux sens le long du réseau transeuropéen. Les camions espagnols, chargés de composants automobiles, de machines et de produits agroalimentaires, parcourent la route méditerranéenne jusqu’à arriver en Slovénie et de là aux ports croates de Rijeka, Split ou Ploče, tandis que les transporteurs croates introduisent en Espagne leurs ouvrages en bois, pharmaceutiques ou textiles par les grands axes de connexion.

C’est précisément ici que l’infrastructure européenne et la politique des transports de l’Union jouent un rôle décisif. Le secteur du transport routier de marchandises et du transport multimodal a en Croatie un exemple paradigmatique de la façon dont une nation peut passer d’une connexion marginale à devenir un véritable nœud logistique en seulement quelques années.

L’engagement en faveur du Réseau Transeuropéen de Transport (RTE-T) a placé la Croatie parmi les grands bénéficiaires de la révision des corridors transeuropéens approuvée par le Parlement européen et le Conseil à la fin de 2024. Jusqu’à très récemment, le pays n’était intégré que dans le Corridor Méditerranéen — qui relie la péninsule ibérique à la Hongrie sur environ 3 000 kilomètres — et dans le Corridor Rhin-Danube. Mais suite à l’accord entre le Parlement et le Conseil, la Croatie a été positionnée dans deux corridors supplémentaires de premier ordre : le Corridor Baltique-Adriatique et le Corridor des Balkans occidentaux-Méditerranée orientale, ce qui signifie que les ports de Split et Ploče sont désormais incorporés au réseau de base des nœuds portuaires.

Le Premier ministre croate Andrej Plenković n’a pas hésité à qualifier l’accord de succès historique et a quantifié le saut qualitatif du pays : 450 kilomètres supplémentaires de lignes ferroviaires, 430 kilomètres de routes, huit nouveaux ports et cinq nouveaux nœuds urbains intégrés au réseau RTE-T, ce qui fait de la Croatie le pays présentant les changements proportionnels les plus importants de toute l’Union européenne en la matière. L’ancienne commissaire européenne aux Transports, Adina Vălean, a qualifié l’accord de « jalon historique pour l’UE », tandis que l’actuel commissaire au Transport durable et au Tourisme, Apostolos Tzitzikostas, a alerté que les 12 000 kilomètres de grande vitesse ferroviaire européenne restent concentrés dans seulement quatre États membres — l’Espagne, la France, l’Italie et l’Allemagne — et que le centre et l’est du continent « restent lamentablement mal connectés », de sorte que l’investissement en Croatie est à la fois une opportunité et une nécessité stratégique.

La Commission prévoit que le simple trajet entre Zagreb et Budapest passe de six heures à quatre heures et quinze minutes avec l’amélioration du réseau ferroviaire, ce qui aura un impact direct sur la compétitivité logistique de toute la région.

Pour le transport routier reliant l’Espagne et la Croatie, le Corridor Méditerranéen — qui traverse six pays (Espagne, France, Italie, Slovénie, Croatie et Hongrie) sur 3 500 kilomètres — est l’épine dorsale de cet axe commercial. Mathieu Grosch, coordinateur européen du Corridor Méditerranéen depuis septembre 2024, a été catégorique en affirmant que « la crise climatique n’est plus une menace lointaine ; c’est un défi présent et croissant pour les infrastructures de transport européennes » et que « ce n’est que grâce au partage des connaissances, à la planification coordonnée et à la collaboration transnationale que nous pouvons garantir que le réseau RTE-T reste sûr, connecté et résilient ». L’Espagne, de son côté, investit 2,4 milliards d’euros rien qu’en 2024 et 2025 dans sa section du corridor, avec une moyenne de 1,2 milliard d’euros par an dans le développement du réseau ferroviaire méditerranéen. Le nouveau Port de Rijeka, inauguré le 29 octobre 2025, se positionne comme un centre névralgique pour le trafic de marchandises entre l’Asie et l’Europe, et son terminal à conteneurs est déjà le plus grand investissement logistique privé de l’histoire du pays.

En guise de synthèse pour le professionnel du transport qui a besoin de chiffres clés, l’échange commercial entre l’Espagne et la Croatie en 2024 a atteint 954 millions d’euros d’exportations espagnoles (une croissance spectaculaire depuis les 534 millions de 2021) et 363 millions d’euros d’importations depuis la Croatie, avec un solde favorable à l’Espagne de 591 millions d’euros. Les produits les plus échangés sont, côté croate, les combustibles minéraux, les équipements électroniques, le bois et les produits pharmaceutiques, tandis que l’Espagne envoie en Croatie principalement des automobiles, des composants automobiles, des machines industrielles, des produits agroalimentaires et des biens d’équipement. Le réseau de corridors — quatre au total, avec une pertinence particulière pour le transport terrestre de marchandises — et l’investissement de l’UE via le Mécanisme « Connecting Europe », qui en 2024 a alloué 7 milliards d’euros pour 134 projets de transport, incluant la modernisation d’une vingtaine de ports parmi lesquels figurent plusieurs croates et espagnols, devraient encourager les transporteurs à considérer cette route comme une véritable autoroute logistique d’opportunités. Peut-être qu’un jour, lorsque les délais et les travaux le permettront, le trajet routier du sud de l’Espagne à Zagreb pourra se faire avec le même flux et la même fluidité avec lesquels aujourd’hui le tourisme croate inonde les plages de l’Adriatique et avec lesquels les fruits des champs espagnols parviennent aux terres froides du Danube.