W sektorze tak wrażliwym na marże jak transport drogowy, każdy grosz się liczy. W Hiszpanii, gdzie termometry wahają się od duszących fal upałów latem do mroźnych dni zimowych, istnieje cichy czynnik, który bezpośrednio wpływa na rentowność: temperatura otoczenia i jej wpływ na gęstość paliwa.
Daleko od bycia anegdotą, to zjawisko fizyczne przekłada się na mniej wydajne wolumeny zakupów i ostatecznie na wyższe koszty operacyjne flot. Zrozumienie tego jest pierwszym krokiem do bardziej inteligentnego tankowania.
Klucz leży w podstawowej właściwości cieczy: gęstości, która zmienia się wraz z temperaturą. Olej napędowy i benzyna, jak większość płynów, rozszerzają się pod wpływem ciepła i kurczą pod wpływem zimna. Oznacza to, że litr paliwa w wyjątkowo gorący dzień (na przykład przy 35°C) zawiera mniejszą masę energetyczną — mniej cząsteczek zdolnych do wykonania pracy — niż ta sama litra zmierzona w mroźny poranek (przy 5°C).
Pompa na stacji benzynowej mierzy objętość (litry), nie masę (kilogramy) ani energię. Dlatego tankując w upale, nawet jeśli zbiornik jest pełny, nabywa się, w rzeczywistych warunkach mocy, mniej paliwa za tę samą cenę.
W obliczu tej fizycznej rzeczywistości przewoźnicy mogą przyjąć proste, ale skuteczne strategie logistyczne. Główna rekomendacja to planowanie tankowania dużych ciężarówek w najchłodniejszych porach dnia: najlepiej wczesnym rankiem lub w nocy. W tych godzinach temperatura paliwa przechowywanego w podziemnych zbiornikach stacji paliw jest niższa, ponieważ jest ono lepiej chronione przed ciepłem otoczenia.
W ten sposób za te same pieniądze i tę samą objętość uzyskuje się paliwo gęstsze i bogatsze energetycznie, co przekłada się na dodatkowe kilometry zasięgu na zbiornik.
Praktyka ta powinna być uzupełniona innymi środkami efektywności. Utrzymywanie zbiorników jak najpełniejszych zmniejsza przestrzeń wewnętrzną do parowania i tworzenia się powietrza, a planowanie tras w celu zminimalizowania czasu pracy na biegu jałowym i nadmiernego używania klimatyzacji lub ogrzewania w kabinie są równie kluczowymi nawykami.
Nie chodzi tylko o to, kiedy tankować, ale jak zoptymalizować to, co zatankowano. W kontekście wysokiej zmienności cen paliw te decyzje decydują o różnicy w wynikach finansowych firmy.
Ostatecznie, wyzwanie klimatyczne w Hiszpanii dodaje warstwę złożoności zarządzaniu transportem. Poza ciśnieniem w oponach czy efektywną jazdą, doświadczony przewoźnik wie, że musi „polować” na najniższe temperatury, aby napełnić zbiorniki. To gra fizyki zastosowanej do domowej ekonomii drogi, gdzie zdobycie kilku gramów gęstości na litr może oznaczać pod koniec roku wymierne oszczędności w biznesie, gdzie konkurencja jest zacięta, a koszty bezwzględne.