Transformacja energetyczna w sektorze logistyki i drogowego transportu towarowego przechodzi moment zwrotny. W Niemczech i całej Europie firmy rekonfigurują swoje floty według jasnego kryterium: zrównoważony rozwój nie jest już sprzeczny z rentownością ekonomiczną. W tym kontekście modele Volvo Trucks napędzane gazem stały się preferowanym wyborem operatorów logistycznych, którzy celują konkretnie w bio-GNL. Decyzja ta odpowiada na potrójną potrzebę: znacznego zmniejszenia emisji CO₂, optymalizacji kosztów operacyjnych i zagwarantowania absolutnej niezawodności w planowaniu tras długodystansowych. Trend ten odzwierciedlają liczby: kilka niemieckich firm złożyło zamówienia obejmujące od 25 do 50 ciągników siodłowych Volvo FH w wersji gazowej, umacniając trend, który już przekracza 10 000 sztuk sprzedanych przez producenta na całym świecie, według cyfrowej publikacji hiszpańskiego magazynu Diario del Transporte.
Bio-GNL (Skroplony Biogaz pochodzenia odnawialnego) to gazowe biopaliwo otrzymywane w wyniku oczyszczania i skraplania biometanu. Proces jego produkcji rozpoczyna się od wytworzenia biogazu poprzez fermentację beztlenową odpadów organicznych (takich jak gnojowica, osady ściekowe czy odpady rolno-przemysłowe) lub poprzez zgazowanie biomasy lignocelulozowej. Po uzyskaniu biogazu (składającego się głównie z metanu i CO₂) poddaje się go procesowi wzbogacania, który usuwa zanieczyszczenia, dwutlenek węgla i siarkowodór, uzyskując biometan o czystości przekraczającej 96%. Na koniec biometan ten jest schładzany do temperatur kriogenicznych (-162 °C), aby przekształcić go w ciecz, zmniejszając jego objętość 600-krotnie, co ułatwia jego magazynowanie i transport na duże odległości bez konieczności polegania na sieci gazociągów.
Jeśli chodzi o wydajność, bio-GNL wyróżnia się jako nośnik energii o wysokiej gęstości i praktycznie neutralnym bilansie emisji, ponieważ węgiel uwalniany podczas spalania jest tym samym, który został pochłonięty przez surowiec podczas wzrostu, zamykając obieg węgla. Z technicznego punktu widzenia silniki spalinowe wykorzystujące bio-GNL charakteryzują się wydajnością energetyczną podobną do wydajności kopalnego GNL, ze sprawnością cieplną, która może przekraczać 40% w transporcie ciężkim, a także prawie całkowicie redukują emisję cząstek stałych i tlenków azotu w porównaniu z dieslem. Jego główne obecne wyzwanie leży w ogólnej wydajności procesu produkcji, ponieważ występują straty energii w fermentacji beztlenowej, oczyszczaniu, a zwłaszcza w procesie skraplania; niemniej jednak, gdy wykorzystuje się produkty uboczne (takie jak poferment jako nawóz) i stosuje energię odnawialną do skraplania, całkowity bilans energetyczny staje się wysoce korzystny, umacniając go jako kluczowe rozwiązanie dla dekarbonizacji dalekodystansowego transportu morskiego i lądowego.
Solidność tej technologii jest widoczna na przykładzie rodzinnej firmy Hilker GmbH & Co. KG z siedzibą we Friesoythe w Dolnej Saksonii. Dzięki flocie 100 ciągników siodłowych, z których 70 jeździ na gaz, a dwa są elektryczne, firma ta podjęła zdecydowane zobowiązanie wobec zrównoważonej mobilności. Stefan Hilker, wspólnik zarządzający, potwierdza, że konwersja 70% ich floty była kamieniem milowym na drodze do logistyki neutralnej dla klimatu, podkreślając, że wbrew mitowi, jakoby GNL był trwale drogi, od 2020 roku udało im się osiągnąć większą ekonomiczność niż w przypadku pojazdów z silnikiem Diesla. „Widzimy naszą przyszłość w bio-GNL” – stwierdza Hilker, podkreślając, że przewagi kosztowe nad dieslem są jeszcze bardziej zauważalne w zależności od profilu zastosowania.
Jednym z filarów podtrzymujących tę rosnącą akceptację jest infrastruktura i stabilność kosztów. W Niemczech istnieje około 200 stacji paliw GNL, z których prawie wszystkie posiadają dostawy bio-GNL, co gwarantuje operacyjność na trasach długodystansowych. Do tego dochodzą niezawodne modele kontraktowe z dostawcami, oferujące stałe ceny, rozwiązania kwotowe lub gwarancje powiązane z ewolucją cen diesla, zapewniając pewność planowania finansowego, która jest kluczowa dla przewoźników. Gregor Frieb, Dyrektor ds. Rozwoju Biznesu w Volvo Trucks Niemcy, podsumowuje to stanowczo: „Nasze ciężarówki gazowe nie są technologią przejściową. Przyszły, by zostać, jako realna alternatywa, która pozwala naszym klientom natychmiastowo redukować emisję CO₂, chronić środowisko, a jednocześnie jeździć ekonomicznie”.
Z ponad 10 000 sprzedanych ciężarówek gazowych na całym świecie i stale rozszerzającą się gamą na potrzeby dalekodystansowego transportu ciężkiego, Volvo Trucks udowodniło, że możliwe jest łączenie wydajności ze zrównoważonym rozwojem. Jego pojazdy oferują trakcję, dynamikę jazdy i zasięg porównywalne z nowoczesnymi ciężarówkami z silnikiem Diesla, z dłuższymi odstępami między przeglądami, co dodatkowo poprawia wyniki finansowe firm. Stosując bio-GNL, możliwe jest zmniejszenie emisji CO₂ nawet o 100% (od zbiornika do koła) w porównaniu z kopalnym olejem napędowym. Technologia ta, dostępna jako standardowe wyposażenie od 2018 roku, stanowi podstawowy filar w strategii systemów napędowych Volvo Trucks, w połączeniu z elektrycznymi ciężarówkami akumulatorowymi i zasilanymi ogniwami paliwowymi, oferując firmom możliwość realizacji ich celów klimatycznych już dziś, bez czekania na przyszłe technologie.