L’escalade militaire au Moyen-Orient déclenche la panique sur les marchés de l’énergie et menace une nouvelle crise des prix en Europe

Ce que de nombreux automobilistes espagnols soupçonnaient déjà en faisant le plein ces jours-ci a une explication claire et un nom : le détroit d’Ormuz. L’essence et le gazole ont commencé à augmenter dans les stations-service espagnoles, conséquence directe de l’escalade militaire au Moyen-Orient, où l’attaque des États-Unis et d’Israël contre l’Iran a fait voler en éclats la tranquillité des marchés de l’énergie.

Selon les données compilées par Bloomberg, le prix du pétrole Brent, référence en Europe, a grimpé de plus de 7 % en à peine 48 heures, dépassant les 78 dollars le baril, tandis que le gaz naturel s’est envolé de plus de 40 % par crainte que le conflit n’interrompe l’approvisionnement en provenance du Qatar, l’un des principaux producteurs mondiaux.

L’Organisation des Consommateurs et Utilisateurs (OCU) a déjà lancé un avertissement clair : dans les deux prochaines semaines, le prix des carburants pourrait augmenter de huit à dix centimes par litre. « Nous n’avons pas encore vu l’impact réel de cette crise à la pompe, car les hausses des prix du pétrole mettent une à deux semaines à se répercuter sur le portefeuille des citoyens », expliquent des sources de l’organisation à RTVE Noticias. Pour l’instant, le litre d’essence tourne déjà autour de 1,48 euro en moyenne et le gazole à 1,43 euro, mais les experts craignent que ce ne soit que le début si la situation ne se résout pas rapidement.

Le détroit d’Ormuz, l’artère énergétique qui tient l’Europe en haleine
Pour comprendre ce qui se passe, il faut regarder du côté du golfe Persique, plus précisément du détroit d’Ormuz, un étroit passage maritime entre Oman et l’Iran par lequel transite pas moins d’un cinquième du pétrole mondial. Là-bas, des attaques de drones iraniens ont paralysé des installations clés : la raffinerie saoudienne de Ras Tanura, l’une des plus grandes de la planète, et le terminal portuaire qatari de Ras Laffan, d’où est exporté le gaz naturel liquéfié. Le Qatar a arrêté sa production par sécurité et les compagnies maritimes ont gelé leurs opérations dans la zone.

« Le détroit d’Ormuz est un point critique au niveau géopolitique et géoéconomique », explique au média l’analyste économique internationale Cristina Peña. « 80 % de ce qui en sort va vers l’Asie, vers la Chine, le Japon ou l’Inde, mais si l’industrie chinoise souffre, toutes les chaînes d’approvisionnement européennes suivent. » C’est ce que les économistes appellent un effet domino : même si le pétrole ne vient pas directement en Espagne, son prix est fixé sur un marché mondial et toute frayeur dans la production ou le transport finit par atteindre les consommateurs de la moitié du monde.

La facture d’électricité et de gaz, la prochaine inquiétude
Mais l’essence ne sera pas la seule à augmenter. Le gaz naturel, dont l’Espagne est une grande consommatrice tant pour le chauffage que pour produire de l’électricité dans les centrales à cycle combiné, a connu sa deuxième plus forte hausse de l’histoire, seulement dépassée par le jour de l’invasion russe de l’Ukraine. Le contrat TTF négocié aux Pays-Bas, la référence européenne, s’est envolé de 40,8 % et continuait sa hausse ce mardi, dépassant les 63 euros par mégawattheure, selon les données de Bloomberg.

Cela aura des conséquences directes pour les foyers espagnols. Javier Martínez, porte-parole pour l’Énergie de Kelisto, avertit dans des déclarations à RTVE Noticias que ceux qui ont un tarif réglementé d’électricité (PVPC) pourraient voir leur facture augmenter jusqu’à 50 % si la fermeture du détroit se prolonge deux semaines, passant d’une moyenne de 47 euros par mois à 64 euros. Dans le cas du gaz naturel, le Tarif de Dernier Recours (TUR) pourrait même doubler lors de la révision d’avril, bien que des sources du secteur suggèrent que le gouvernement pourrait intervenir comme il l’a fait en 2022 pour limiter les hausses.

« Pas de panique, mais il faut rester attentifs », nuance Raúl Suárez, directeur général de Nedgia (le distributeur de gaz de Naturgy), dans des déclarations à Radio Nacional. « L’approvisionnement en gaz de l’Espagne est très diversifié géographiquement, mais les marchés sont globaux et les tensions finissent par se répercuter sur les prix. » Suárez rappelle que l’on part de niveaux bas, bien moins chers que pendant la crise ukrainienne, mais reconnaît que l’incertitude est maximale.

Jusqu’où l’escalade peut-elle aller ?
Les analystes financiers internationaux font des calculs et envisagent des scénarios depuis des jours. La grande question est de savoir combien de temps durera le conflit et si le détroit d’Ormuz restera bloqué. La banque d’investissement Goldman Sachs estime que le prix du gaz en Europe pourrait doubler si la fermeture dure un mois. ING va plus loin avec le pétrole : il estime que le Brent pourrait se renforcer « vers les 100 dollars le baril et, finalement, vers les 140 dans le pire des cas ».

Cependant, tous les scénarios ne sont pas catastrophiques. Jorge León, responsable de l’analyse géopolitique chez Rystad Energy, indique à EL PAÍS qu’en l’absence de signes d’apaisement, la fourchette la plus probable est de 85 à 90 dollars le baril. De leur côté, les experts de Citigroup pensent que les dirigeants iraniens pourraient faire marche arrière ou que les États-Unis opteront pour une désescalade afin de ne pas nuire à l’économie en année électorale. « Notre scénario de base est que l’opération dure environ une semaine », indique-t-on du côté du gestionnaire d’actifs allemand DWS.

Au-delà du carburant : la crainte d’une crise économique généralisée
Le fantôme qui hante ces jours-ci les bureaux de Bruxelles et les chancelleries européennes n’est pas seulement le prix de l’essence. Derrière cette crise énergétique se profile le risque d’une nouvelle spirale inflationniste qui finisse par contaminer toute l’économie. Si le transport devient plus cher, tout devient plus cher : l’alimentation, les produits manufacturés, les matériaux de construction. Et si l’industrie chinoise, grande consommatrice de pétrole du Golfe, voit sa production affectée, les chaînes d’approvisionnement européennes, dépendantes de composants asiatiques, subiront de nouvelles tensions.

« Ce n’est pas seulement ce que nous payons à la pompe, c’est ce que nous paierons au supermarché dans quelques semaines », résume Peña. L’économiste insiste sur le fait que cette crise met une fois de plus en évidence la fragilité de la dépendance énergétique européenne. « Il faut renforcer l’autonomie stratégique, mais cela ne se règle pas en deux jours. En attendant, nous sommes soumis à ce qui se passe à des milliers de kilomètres. » Pour l’instant, les citoyens ne peuvent que regarder avec inquiétude les panneaux des stations-service, ceux qui semblaient s’être stabilisés il y a quelques mois, recommencer à grimper sans que personne ne sache vraiment où ils s’arrêteront.