Costes disparados y actividad en caída libre: el transporte por carretera encara su peor trimestre en 2026

El sector del transporte de mercancías por carretera en España atraviesa uno de sus momentos más críticos de la década. Los datos oficiales del Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, publicados a mediados de junio, confirman lo que los transportistas vienen denunciando mes tras mes: un incremento de los costes de explotación del 17,6% interanual durante el primer trimestre de 2026. La patronal Fenadismer no ha dudado en calificar la situación como de «brutal incremento de costes», un escenario que ha llevado el coste anual de explotación de un vehículo articulado de carga general hasta los 182.809 euros. Pero lo más preocupante es que este encarecimiento no ha ido acompañado de un incremento proporcional de los precios que perciben los transportistas, que solo han subido un 6,2% de media, lo que está comprimiendo los márgenes hasta límites insostenibles.

El combustible se ha convertido en el gran protagonista de esta crisis. Su peso en la estructura de costes de un camión ha pasado del 27,5% al 36,2% en solo un trimestre, superando incluso a la partida de personal y dietas. El precio del gasóleo en la Unión Europea escaló desde 1,56 euros por litro a finales de 2025 hasta 1,96 euros al cierre del primer trimestre de 2026, un incremento del 26% directamente vinculado a las tensiones geopolíticas en Oriente Próximo. El presidente de Astic, José Luis Olivella, ha advertido que la escalada del crudo y la incertidumbre sobre el suministro de AdBlue están generando una presión adicional difícil de absorber para un sector que ya opera con márgenes muy ajustados. No es de extrañar que las asociaciones de transportistas hayan llegado a plantearse medidas de presión ante lo que consideran una situación límite.

Pero más allá del combustible, hay otros factores estructurales que están reconfigurando el sector. La digitalización y la informatización de los procesos logísticos, lejos de ser una opción, se han convertido en una exigencia para mantener la competitividad. Las empresas transportistas se ven obligadas a invertir en sistemas de gestión de flotas, seguimiento GPS, facturación electrónica y plataformas digitales para cumplir con las nuevas exigencias normativas y de los clientes. Un estudio reciente revela que el 76% de las empresas con flotas identifica el control de costes como su principal reto para 2026, y la tecnología se presenta como una herramienta indispensable para lograrlo, aunque conlleva un desembolso inicial que no todas las pymes del sector pueden asumir. Esta transformación, necesaria para estar «a tono con el desarrollo de la informatización de los manejos mercantiles», está generando una brecha entre las grandes empresas y los pequeños transportistas.

La reducción del número de transportistas es otra de las tendencias que explican la tensión actual. El sector arrastra una crisis de relevo generacional que se ha agravado en los últimos años. Las duras condiciones de trabajo, los largos periodos de ausencia del hogar y la presión constante por los costes están disuadiendo a los jóvenes de incorporarse a la profesión. A esto se suma que el 12,1% de los puestos de conductor permanecen vacantes en la Unión Europea, lo que reduce la capacidad operativa del sector y eleva los costes de personal, que ya han subido un 5,6% anual. Menos transportistas para mover la misma carga, en un contexto de costes crecientes, solo puede traducirse en más presión sobre los que quedan y en una inevitable concentración del mercado.

En este contexto de contracción, la actividad medida en toneladas-kilómetro ha descendido un 3,1% en el primer trimestre, con caídas especialmente severas en el transporte nacional (-7,8%). Solo el transporte intraregional, el de distancias cortas, muestra signos positivos con un incremento del 6,5%, lo que sugiere un cambio en los patrones logísticos hacia circuitos más locales. La paradoja es que, a pesar de esta menor actividad, los costes no dejan de subir, atrapando a las empresas en una espiral de la que resulta muy difícil escapar. Astic ha calificado 2026 como un «año bisagra», un momento de inflexión en el que el sector deberá decidir su futuro entre la consolidación, la desaparición de las empresas más débiles o una transformación profunda de su modelo de negocio.

El panorama que se dibuja para el resto del año no es más alentador. Las previsiones apuntan a que el combustible seguirá siendo el principal motor de los precios, y aunque se espera un crecimiento del 3% en el volumen total de transporte para 2026 impulsado por la demanda interna, este crecimiento se producirá en un entorno de presión constante sobre los costes y los márgenes. El Gobierno ha aprobado un real decreto-ley para vincular la revisión de los precios del transporte al coste real del combustible, una medida que los transportistas consideran necesaria pero insuficiente. Mientras tanto, el sector sigue esperando soluciones estructurales que aborden no solo el precio del combustible, sino también la digitalización, la falta de relevo generacional y la necesidad de una mayor inversión en infraestructuras. La pregunta que queda en el aire es si el transporte de mercancías por carretera en España, pilar fundamental de la economía, logrará superar esta tormenta perfecta o si, por el contrario, asistiremos a una reconfiguración radical de un sector que ya no puede seguir funcionando como lo hacía hasta ahora.