Coûts explosifs et activité en chute libre : le transport routier de marchandises affronte son pire trimestre de 2026

Le secteur du transport routier de marchandises en Espagne traverse l’un de ses moments les plus critiques de la décennie. Les données officielles du ministère des Transports et de la Mobilité durable, publiées à la mi-juin, confirment ce que les transporteurs dénoncent mois après mois : une augmentation des coûts d’exploitation de 17,6 % en glissement annuel au cours du premier trimestre 2026. L’organisation patronale Fenadismer n’a pas hésité à qualifier la situation de « brutale hausse des coûts », un scénario qui a porté le coût annuel d’exploitation d’un véhicule articulé de transport de marchandises générales à 182 809 euros. Mais ce qui est le plus préoccupant, c’est que cette hausse des prix n’a pas été accompagnée d’une augmentation proportionnelle des tarifs perçus par les transporteurs, qui n’ont augmenté que de 6,2 % en moyenne, ce qui comprime les marges jusqu’à des niveaux intenables.

Le carburant est devenu le grand protagoniste de cette crise. Son poids dans la structure de coûts d’un camion est passé de 27,5 % à 36,2 % en un seul trimestre, dépassant même la catégorie du personnel et des indemnités de déplacement. Le prix du gazole dans l’Union européenne est passé de 1,56 euro le litre à la fin de 2025 à 1,96 euro à la clôture du premier trimestre 2026, soit une augmentation de 26 % directement liée aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient. Le président d’Astic, José Luis Olivella, a averti que la flambée du pétrole brut et l’incertitude concernant l’approvisionnement en AdBlue génèrent une pression supplémentaire difficile à absorber pour un secteur qui opère déjà avec des marges très serrées. Il n’est pas étonnant que les associations de transporteurs aient commencé à envisager des mesures de pression face à ce qu’elles considèrent comme une situation limite.

Mais au-delà du carburant, il existe d’autres facteurs structurels qui reconfigurent le secteur. La numérisation et l’informatisation des processus logistiques, loin d’être une option, sont devenues une exigence pour maintenir la compétitivité. Les entreprises de transport sont contraintes d’investir dans des systèmes de gestion de flotte, de suivi GPS, de facturation électronique et de plateformes numériques pour répondre aux nouvelles exigences réglementaires et des clients. Une étude récente révèle que 76 % des entreprises disposant d’une flotte identifient le contrôle des coûts comme leur principal défi pour 2026, et la technologie se présente comme un outil indispensable pour y parvenir, bien qu’elle implique un débours initial que toutes les PME du secteur ne peuvent pas assumer. Cette transformation, nécessaire pour être « en phase avec le développement de l’informatisation des opérations commerciales », crée un fossé entre les grandes entreprises et les petits transporteurs.

La réduction du nombre de transporteurs est une autre tendance qui explique la tension actuelle. Le secteur souffre d’une crise de renouvellement générationnel qui s’est aggravée ces dernières années. Les conditions de travail difficiles, les longues périodes d’absence du domicile et la pression constante sur les coûts dissuadent les jeunes de rejoindre la profession. À cela s’ajoute le fait que 12,1 % des postes de conducteur restent vacants dans l’Union européenne, ce qui réduit la capacité opérationnelle du secteur et augmente les coûts de personnel, qui ont déjà augmenté de 5,6 % par an. Moins de transporteurs pour déplacer la même quantité de marchandises, dans un contexte de coûts croissants, ne peut que se traduire par une pression accrue sur ceux qui restent et par une concentration inévitable du marché.

Dans ce contexte de contraction, l’activité mesurée en tonnes-kilomètres a diminué de 3,1 % au premier trimestre, avec des baisses particulièrement sévères dans le transport national (-7,8 %). Seul le transport intra-régional, celui à courte distance, montre des signes positifs avec une augmentation de 6,5 %, ce qui suggère un changement des schémas logistiques vers des circuits plus locaux. Le paradoxe est que, malgré cette moindre activité, les coûts ne cessent d’augmenter, piégeant les entreprises dans une spirale dont il est très difficile de sortir. Astic a qualifié 2026 d’« année charnière », un moment de bascule où le secteur devra décider de son avenir entre la consolidation, la disparition des entreprises les plus faibles ou une transformation profonde de son modèle d’affaires.

Les perspectives pour le reste de l’année ne sont pas plus encourageantes. Les prévisions indiquent que le carburant continuera d’être le principal moteur des prix, et bien qu’une croissance de 3 % du volume total de transport soit attendue pour 2026, portée par la demande intérieure, cette croissance se fera dans un environnement de pression constante sur les coûts et les marges. Le Gouvernement a approuvé un décret-loi visant à lier la révision des prix du transport au coût réel du carburant, une mesure que les transporteurs jugent nécessaire mais insuffisante. En attendant, le secteur continue d’attendre des solutions structurelles qui abordent non seulement le prix du carburant, mais aussi la numérisation, le manque de renouvellement générationnel et la nécessité d’investissements accrus dans les infrastructures. La question qui reste en suspens est de savoir si le transport routier de marchandises en Espagne, pilier fondamental de l’économie, parviendra à surmonter cette tempête parfaite ou si, au contraire, nous assisterons à une reconfiguration radicale d’un secteur qui ne peut plus continuer à fonctionner comme il le faisait jusqu’à présent.