130 ans sur roues : l’héritage du premier camion a brillé à Stuttgart

Le week-end dernier, le parc des expositions de Stuttgart est devenu l’épicentre de l’histoire du transport routier. Mercedes-Benz Trucks Classic a inauguré à Retro Classics 2026 l’exposition « 130 ans de camions », une exposition qui est restée ouverte au public du 19 au 22 février et qui, selon les prévisions de l’organisation, a reçu environ 70 000 visiteurs.

Dans un stand de 700 mètres carrés situé dans le pavillon 10, l’étoile à trois branches a décidé de célébrer son anniversaire en grande pompe, ramenant au présent les machines qui ont changé à jamais la logistique mondiale.

Ce n’était pas une année comme les autres pour la firme allemande : 130 ans après que Gottlieb Daimler a présenté son invention révolutionnaire, l’entreprise a regardé le passé avec fierté, mais a également revendiqué son rôle d’architecte du futur du transport.

Le grand protagoniste incontesté de la commémoration fut la reconstitution fidèle de ce véhicule pionnier de 1896. Avec son moteur bicylindre arrière « Phoenix » de seulement quatre chevaux et une cylindrée de 1,06 litre, ce camion primitif à l’allure de diligence motorisée n’a que peu ou rien à voir avec les machines colossales qui sillonnent nos autoroutes aujourd’hui. Sa transmission par courroies et sa direction par chaînes évoquent une ère artisanale de l’automobile, mais déjà dans cette conception rudimentaire se trouvaient des concepts d’ingénierie étonnamment avancés. Daimler a intégré le pont planétaire à réduction de moyeu, une solution technique qui, adaptée et évoluée, persiste dans les camions lourds actuels, démontrant la solidité de ce génie fondateur.

L’évolution rapide de cette invention ne s’est pas fait attendre, et l’exposition de Stuttgart l’a reflétée avec des pièces qui ont tracé la ligne évolutive. Deux ans seulement plus tard, Daimler avait déjà déplacé le moteur à l’avant pour gagner en capacité de charge et testait ses prototypes en conditions réelles dans des briqueteries. Dès 1899, les premiers camions étaient déjà exportés en Angleterre et en France, s’imposant face aux véhicules à vapeur et initiant une expansion internationale qui se consoliderait à l’Exposition Universelle de Paris de 1900. Parmi les joyaux exposés figuraient le premier camion Daimler à arbre de transmission de 1899, actuellement en restauration au Technik Museum Speyer, ainsi que des modèles d’après-guerre comme les Mercedes-Benz L 4500, LP 608 et L 1113, véritables témoins de la reconstruction européenne.

Mais le regard porté sur le passé à Retro Classics a également servi à célébrer d’autres jalons contemporains. L’espace d’exposition a dédié une place d’honneur aux trois décennies du Mercedes-Benz Actros. Présenté en 1996, l’Actros a constitué une révolution conceptuelle en introduisant l’électronique avancée dans le transport lourd avec son bus de données CAN et ses systèmes de freinage électroniques, transformant le camion en un outil de travail intelligent et connecté. En 2006 est arrivée une autre avancée clé avec l’Active Brake Assist, précurseur des systèmes actuels de sécurité active qui a également célébré son anniversaire cette année. L’exposition comprenait également les 80 ans de l’iconique Unimog — avec des unités de 1946 et 1978 — et les 75 ans de Setra, représentés par un splendide Setra S 8 de 1954, symbole du concept révolutionnaire d’autobus autoportant.

Et si l’Actros de 1996 a été un jalon, son évolution naturelle, l’eActros 600 Safety Truck, exposé aux côtés de ses ancêtres, a démontré jusqu’où l’innovation est allée. Équipé d’une fusion de capteurs à 270 degrés, de l’Active Brake Assist 6 et de l’Active Sideguard Assist 2, ce camion électrique ne représente pas seulement l’avenir de la mobilité durable, mais incarne la promesse d’une sécurité active qui dépasse même les normes légales prévues. Il était le maillon le plus moderne d’une chaîne ininterrompue de progrès qui a commencé avec ce véhicule de 4 CV, et les visiteurs ont pu le constater chaque jour à 12h30, lorsque les moteurs du camion de 1896 et d’un Race Truck étaient mis en marche alternativement, offrant une expérience acoustique impressionnante qui a relié 130 ans d’histoire en quelques secondes.

« 130 ans de camions représentent 130 ans d’esprit pionnier et d’innovation », a résumé Jean-Marc Diss, directeur des Ventes et du Marketing Mondial de Mercedes-Benz Trucks, lors de l’inauguration. Le dirigeant a souligné que cet héritage est surtout une motivation pour continuer à développer des solutions de transport qui profitent aux clients et à la société dans son ensemble. En contemplant l’image de ce frêle camion de 1896 à côté de l’imposant eActros 600, les participants n’ont pu que s’émerveiller face au vertigineux progrès technologique. Cependant, ce qui reste immuable, c’est l’impulsion de transformer, d’aller plus loin, de connecter les destinations et les personnes, selon certaines publications numériques dont la Revista Motor 16. Dans un monde qui exige décarbonation et efficacité, Mercedes-Benz Trucks a démontré à Stuttgart que la meilleure façon d’honorer 130 ans d’histoire est de continuer à regarder résolument vers l’avant, avec le même courage que ce premier voyage qui a changé le transport pour toujours.