I pionieri silenziosi del trasporto pulito: la sorprendente storia dei veicoli elettrici per merci in Cina

I convogli di camion e furgoni per le consegne che oggi percorrono silenziosamente le autostrade cinesi sono il risultato di un’impresa tecnologica iniziata più di due decenni fa, quando il gigante asiatico scommise segretamente sull’elettrificazione del trasporto merci.

Nel 2008, mentre Pechino abbagliava il mondo con una flotta di 50 autobus elettrici durante i Giochi Olimpici, la Dongfeng Motor stava testando discretamente nella città di Wuhan i primi camion per consegne a zero emissioni del paese.

Quei veicoli primordiali — che necessitavano di cinque ore di ricarica per raggiungere un’autonomia tra 100 e 150 chilometri, trasportavano appena una tonnellata e costavano il quadruplo di un diesel — furono il timido sparo di partenza di una rivoluzione che nessuno immaginava allora.

Ma il seme del veicolo elettrico per merci era stato piantato ancora prima. Nel 2003, alcuni produttori cinesi di camion sperimentavano già sistemi ibridi diesel-elettrici, sebbene la tecnologia dell’epoca non riuscisse a ridurre i costi operativi. Cinque anni dopo, a seguito dei falliti test di camion con batterie intercambiabili, il settore iniziò a prendere slancio con il sostegno governativo che divenne più consistente a partire dal 2009. Fu allora che lo Stato cinese iniziò a iniettare sussidi massicci, non solo per le autovetture, ma anche per i veicoli commerciali, in un piano decennale che avrebbe completamente trasformato il panorama industriale. Sebbene il focus iniziale fosse su autobus e furgoni leggeri, la scommessa sui veicoli pesanti per merci era già stata tracciata come obiettivo strategico a medio termine.

Il vero punto di svolta per i camion elettrici sarebbe arrivato con il decennio del 2020, quando il governo centrale ha obbligato settori chiave come siderurgia, cemento ed energia a includere una percentuale minima di veicoli a nuova energia nelle loro flotte. Questa politica, unita a generosi sussidi per sostituire i camion diesel, ha fatto esplodere il mercato interno: mentre nel 2021 i camion a nuova energia rappresentavano appena lo 0,7% delle vendite di veicoli pesanti in Cina, nel 2025 quella percentuale si avvicinava già al 30%. Il risultato è un ecosistema di produttori — BYD, Farizon, Sany, Sinotruk — che hanno integrato le proprie catene di fornitura e ridotto drasticamente i costi, al punto che oggi percorrere un chilometro con un camion elettrico in Cina costa circa un terzo di quanto costerebbe con un diesel equivalente.

La tecnologia delle batterie è stata il grande catalizzatore di questa corsa. La Cina è passata dall’avere solo due produttori di batterie per veicoli elettrici nel 2005 a produrre più di tre quarti di tutte le batterie agli ioni di litio del mondo. Giganti come CATL e BYD hanno sviluppato sistemi di scambio delle batterie che consentono di ricaricare in cinque minuti, e il paese ha dispiegato i cosiddetti “corridoi verdi”: reti di ricarica rapida per veicoli pesanti che collegano porti e regioni industriali per migliaia di chilometri, come la rotta di 2.200 chilometri che unisce Tianjin a Gansu con 27 stazioni.

Già nel 2026, la Cina ha consolidato la sua leadership globale con misure che riflettono la maturità della sua industria. Dal 1° gennaio è entrata in vigore la prima normativa obbligatoria al mondo che limita il consumo energetico delle autovetture elettriche e condiziona gli incentivi fiscali al suo rispetto, costringendo i produttori ad aumentare ulteriormente la loro efficienza. Allo stesso tempo, Pechino ha richiesto licenze di esportazione per le auto elettriche, nel tentativo di regolamentare la concorrenza estera. I numeri parlano da soli: tra gennaio e febbraio 2026, la Cina ha esportato quasi 670.000 veicoli elettrificati, l’88% in più rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente. Più di mezza dozzina di produttori cinesi prevedono di irrompere nel mercato europeo dei camion pesanti durante quest’anno con prezzi fino al 30% al di sotto della media del continente. Quello che è iniziato come un discreto esperimento negli stabilimenti della Dongfeng quasi due decenni fa è diventato una macchina industriale inarrestabile che sta ridefinendo il futuro del trasporto merci in tutto il pianeta.

L’assalto cinese al mercato globale dei camion elettrici nel 2025

Lo scorso anno, la Cina non solo ha consolidato il suo dominio interno, ma ha letteralmente inondato il mercato mondiale dei veicoli pesanti elettrificati. Secondo le pubblicazioni specializzate in trasporto digitale in Spagna, il gigante asiatico ha guidato la classifica globale con circa il 29-30% delle vendite di camion pesanti elettrici puri e ibridi, che si è tradotto in oltre 231.000 unità immatricolate solo nel 2025. La tendenza è stata così travolgente che a dicembre di quell’anno i camion elettrici hanno superato per la prima volta i diesel nelle immatricolazioni mensili cinesi, raggiungendo una quota del 54%. Nel frattempo, in Europa la percentuale di camion elettrici sfiorava appena il 4%, con circa 23.700 veicoli — una differenza abissale che evidenzia il divario competitivo.

I fattori di un’inondazione silenziosa e le lezioni per il mondo

In che modo la Cina è riuscita in questo assalto globale? I media specializzati spagnoli evidenziano tre chiavi che spiegano l'”inondazione” del mercato da parte dei produttori cinesi. Primo, i sussidi statali, che sono arrivati a offrire fino a 17.400 euro per ogni camion diesel sostituito con uno elettrico. Secondo, il vantaggio di costo: i camion cinesi costano fino al 30% in meno rispetto ai loro equivalenti europei. Terzo, un’infrastruttura di ricarica per veicoli pesanti che conta già 136.000 punti ad alta potenza in Cina, contro i soli 1.519 dell’Unione Europea. Mentre l’Europa è alle prese con dazi, regolamentazioni sull’origine delle batterie e una rete ancora verde, la Cina ha sfruttato la sua scala e velocità per riconfigurare il trasporto pesante mondiale, spostando il centro dell’innovazione verso l’Asia e offrendo una lezione chiara per i mercati emergenti come l’America Latina: la combinazione di tecnologia, sussidi coordinati e dispiegamento massiccio di infrastrutture può generare sconvolgimenti imbattibili.